Основной целью ежегодного Обзора экономической политики в России, выпускаемом Бюро экономического анализа, является объективный анализ экономической политики и хода реформ. Обзор сосредоточен на профессиональной стороне принимавшихся решений, степени их продуманности и результатах, независимо от того, какие персоналии или группы общества оказались вовлеченными в те или иные события. В отношении оценки итогов 1998 г. это особенно трудная задача, поскольку ожидания большинства участников процесса выработки экономической политики не оправдались, информация, на которой базировались принятые решения, оказалась неточной, поведение основных действующих лиц – плохо прогнозируемым.

После начала рыночных реформ прошло уже почти два десятилетия. Отношение к ним в обществе до сих пор неоднозначное, их итоги вызывают яростные споры. Однако не стоит забывать, что благодаря им мы избежали гражданской войны на постсоветском пространстве. Это благодаря принятым в 1991–1992 годах мерам в крупных городах России не начался голод, хотя «закрома Родины» были пусты, а золотовалютные резервы сократились до стоимости одного супермаркета. Благодаря проведенным в 1992 году реформам удалось без крови отказаться от системы директивного планирования и ценообразования. Были заложены основы конкурентного рынка, который открыл дорогу модернизации страны, ее превращение из сырьевого придатка развитых стран в высокоразвитую в техническом отношении державу. Не все тогда знали, что за это придется платить закрытием неконкурентных производств, заводов ВПК, что сбережения сгорят в огне высокой инфляции. Об этом новая работа Е. Гайдара «Смуты и институты». В сборник включена и другая его работа – «Государство и эволюция», которая была издана 15 лет назад, но и сегодня не потеряла своей актуальности. Она – плод раздумий автора о различии интересов бюрократии и широких слоев народа, ярко проявившихся в ходе горбачевской перестройки и последующих рыночных реформ, о соотношении в России власти и собственности.