Людвиг Больцман (1844-1906) замечательный австрийский физик, работы которого имеют непреходящую ценность прежде всего в силу широты и глубины рассмотренных им фундаментальных физических проблем. Содержание книги составляют основные работы Больцмана по молекулярно-кинетической теории, статистической механике (и ее связи с вторым началогм термодинамики), закону излучения и некоторым общим проблемам физики. В разделе Дополнения помещены материалы дискуссий по проблемам молекулярно-кинетической теории и основам статистической механики, в которых принимал участие Л. Больцман. В разделе Приложения помещены статья о жизни и научном творчестве Л. Больцмана, библиография и комментарии.

Термодинамика и статистическая физика—два метода теоретического изучения явлений, связанных с тепловым движением в материальных телах. У них один и тот же объект изучения—закономерности теплового движения и его влияние па свойства физических тел. Но подход к вопросу у этих дисциплин различный. Термодинамика основывается на нескольких положениях, являющихся обобщением непосредственно наблюдаемых макро скопических закономерностей. Эти положения имеют весьма общин характер, они не опираются на какие-либо гипотезы относительно строения материи. Поэтому выводы термодинамики, которые являются чисто логическим следствием этих основных положений, также имеют весьма общий характер. Статистическая физика тоже опирается на определенные положения, или гипотезы. Однако эти положения касаются уже вопросов строения материи и законов микрофизики. Благодаря более глубокому проникновению в сущность вещей статистическая физика позволяет теоретически вывести из своих основных положений законы термодинамики и дать им более глубокое толкование.