В книге использованы три варианта подачи материала. Текст, представленный крупным шрифтом в начале каждой главы, отражает наиболее существенные аспекты ее содержания. Более мелким шрифтом излагается основной материал, а самый мелкий шрифт использован для более детального описания процессов и для материала, на который автор хотел бы обратить дополнительное внимание. Как правило, последний рассчитан на более подготовленного читателя. Автор часто возвращается к уже упоминавшимся фактам, но представляет их уже в несколько ином ракурсе. Это позволяет сконцентрировать внимание читателя на наиболее важных аспектах. Большое внимание уделяется рассмотрению молекулярных механизмов тех или иных процессов. Казалось бы, это излишне усложняет материал, особенно для врачей и других практических работников. Однако это совсем не так, поскольку современный уровень фармакологии, микробиологии, вирусологии и, особенно, иммунологии не позволяет эффективно использовать новые препараты и методы без понимания тех молекулярных механизмов, на которые эти препараты воздействуют. В книге освещены наиболее существенные молекулярные структуры и механизмы их взаимодействия, служащие базисом важнейших процессов противоинфекционной защиты. Основу любой инфекционной болезни составляет борьба между системой иммунитета и возбудителем инфекции. Поэтому первые главы книги посвящены знакомству читателя с основными элементами и механизмами функционирования системы иммунитета. Структура и функции систем иммунитета у млекопитающих различных видов имеют очень много общего. Это позволяет рассматривать процессы пато- и иммуногенеза с обших биологических (а не только медицинских или ветеринарных) позиций. Поэтому в книге внимание читателя не рассеивается на описаниях мелких структурных и функциональных различий в механизмах иммунной защиты у разных видов млекопитающих. Обсуждаются наиболее существенные положения иммунитета, которые, как правило, были определены на моделях человека и мыши. При описании инфекционного процесса основное внимание уделено механизмам, которые используют паразитические микроорганизмы для борьбы с защитными реакциями иммунитета. Именно эти механизмы составляют основу патогенности паразитов и позволяют им сохранять жизнеспособность внутри организма хозяина. Если возбудитель не имеет таких способностей или в процессе иммунного ответа организм хозяина «нашел» эффективные методы их обезвреживания — происходит быстрое освобождение организма от паразитов. В этом же разделе анализируются и разнообразные возможности воздействия на инфекционный процесс при помощи различных эндогенных и экзогенных продуктов. Как правило, их применение имеет довольно богатую историю и хорошо изложено во многих литературных источниках. Здесь автор видел свою задачу лишь в краткой и удобной для запоминания систематизации, что в первую очередь связано с особенностями структуры и механизма действия этих веществ. Основная же борьба с инфекцией происходит на уровне популяций паразитов и их хозяев. Здесь большую роль начинает играть гетерогенность этих популяций, их изменчивость и целый ряд других факторов. Поэтому в последнем разделе затронуты элементарные понятия эпидемического процесса. Это позволяет более ясно представлять — как, почему и на каких звеньях эпидемической цепи должны быть сконцентрированы мероприятия по борьбе с инфекцией. Не претендуя на разработку каких-либо универсальных схем, автор хотел бы отметить лишь основные тенденции в создании программ борьбы с инфекциями, поскольку именно такие программы позволяют ликвидировать инфекции наиболее успешно. Последний раздел книги представляет собой справочный материал, который может быть полезен специалистам в их работе. Борьба с инфекцией не должна иметь национальных и тем более языковых границ. Автор считает целесообразным использование общепринятой в мировой литературе терминологии. Поэтому в тексте использовано много иностранных терминов и сокращений. Это позволит читателю в дальнейшем легче ориентироваться в зарубежной (да и в отечественной) литературе, поскольку такие сокращения широко используют ведущие мировые издания (Infection and Immunity, The Journal of Immunology, Journal of Immunotherapy, Infection и другие). В тексте этой работы практически нет конкретных ссылок на литературные источники, поскольку в книге затрагиваются достаточно известные положения. В этих условиях ссылки на первоисточники малоинформативны и отвлекают внимание читателя от излагаемого материала. Основные же источники, которые были использованы автором, приведены в конце книги.

В настоящем томе собраны основные труды И. И. Мечникова по вопросам иммунитета. Наиболее значительная часть их посвящена становлению, развитию и защите фагоцитарной теории. При выборе материала для этого тома мы руководствовались стремлением представить прежде всего фактический материал, накопленный И. И. Мечниковым для обоснования и развития его теории иммунитета. Поэтому здесь помещены основные экспериментальные работы И. И. Мечникова по фагоцитарной теории. Статьи И. И. Мечникова, специально посвященные полемике с противниками фагоцитарной теории, не нашли места в этом томе, так как эта полемика в основных своих разделах неоднократно повторяется и в экспериментальных работах. Мы сочли нужным поместить в этом томе и некоторые работы И. И. Мечникова, посвященные изучению им гуморальных факторов иммунитета, и, в частности, его работы о токсинах и антитоксинах. Эти работы важны не только по своему фактическому материалу, но и как свидетельство того, что И. И. Мечников внес много ценного в изучение и других факторов иммунитета, помимо фагоцитоза. Наконец, в этот том включены и две небольшие работы И. И. Мечникова, сделанные им совместно с его ближайшим сотрудником А. М. Безредкой, по вопросу о брюшнотифозной вакцинации. Эти работы устанавливают некоторые факты: большой принципиальной важности в вопросах изучения вакцинации против инфекционных болезней. Мы помещаем их здесь как иллюстрацию исследований И. И. Мечникова по вопросам иммунологии, имеющим непосредственное практическое значение.