Книга известного американского ученого Дж. Тригга рассказывает об истории многих важнейших экспериментальных открытий в физике ХХ века. Популярная и одновременно строго научная форма изложения, богатый фактический и иллюстративный материал, несомненно, привлекут к книге внимание студентов, научных работников, специалистов по истории науки и всех, кто интересуется проблемами современной физики.

Natural philosophy encompassed all natural phenomena of the physical world. It sought to discover the physical causes of all natural effects and was little concerned with mathematics. By contrast, the exact mathematical sciences – such as astronomy, optics, and mechanics – were narrowly confined to various computations that did not involve physical causes. Natural philosophy and the exact sciences functioned independently of each other. Although this began slowly to change in the late Middle Ages, a much more thoroughgoing union of natural philosophy and mathematics occurred in the seventeenth century and thereby made the Scientific Revolution possible. The title of Isaac Newton’s great work, The Mathematical Principles of Natural Philosophy, perfectly reflects the new relationship. Natural philosophy became the “Great Mother of the Sciences,” which by the nineteenth century had nourished the manifold chemical, physical, and biological sciences to maturity, thus enabling them to leave the “Great Mother” and emerge as the multiplicity of independent sciences we know today.

"Физика" Аристотеля считается одной из основательных его дел и обхватывает единое учение о природе. Конечно, здесь дано учение Аристотеля о единых началах бытия и формах его перемены. "Физика" резонно считается главным источником для ознакомления с естественно-научными достижениями греческой идеи, и она самостоятельно представляет из себя ситуацию древнего естествознания до Аристотеля и обобщение научных достижений его эры. Издание данной книжки позволяет читателю конкретно ознакомиться с постановкой главных вопросов философии естествознания (задач перемены, бесконечности, пустоты, места, времени, форм перемещения и т.п.).

Эффектное название, возможно, и интригует, но, уж конечно, ничего не объясняет. А в этой книге довольно серьезно рассказывается о том, чего достигла физика со времен Галилея до Эйнштейна, о явлениях древних, как мир, и, по-видимому, всем знакомых, а в конечном счете — о специальной теории относительности. Эта книга посвящена специальной теории относительности. Чтобы понять ее содержание с чисто формальной точки зрения, достаточны знания в объеме восьми-девяти классов средней школы. Но фактически для чтения необходимы и известная привычка к абстракции и довольно напряженное внимание. Поэтому книга, возможно, покажется трудной и утомительной и для человека со средним образованием.

В монографии рассматривается развитие мировой физики с древнейших времен до конца XVIII в. — с возникновения физических представлений в странах Древнего Востока — до эпохи начала промышленного переворота в Европе. Помимо изложения последовательной смены теоретических представлений и опытных результатов значительное влияние уделяется анализу, положенных в их основу, методов и принципов. Каждой эпохе предпослан очерк социально-экономического и культурного фона.

Скорость развития науки в наше время поражает. Буквально в продолжении одной-двух человеческих жизней произошли гигантские изменения в физике, астрономии, биологии, да и во многих других областях. Читатели могут проследить сказанное даже на примере своей семьи. Так, мой отец, родившийся в 1863 году, был младшим современником Максвелла (1831–1879). Мне самому было уже 16 лет, когда в 1932 году открыли нейтрон и позитрон. А ведь до этого были известны только электрон, протон и фотон. Как-то нелегко — осознать, что электрон, рентгеновские лучи и радиоактивность открыты лишь около ста лет назад, а квантовая теория зародилась только в 1900 году. Вместе с тем сто лет — это так мало не только по сравнению с примерно 3 миллиардами лет с тех пор, как на Земле зародилась жизнь, но и с возрастом современного вида людей (Homo sapiens), составляющим порядка 50–100 тысяч лет! Полезно вспомнить и то, что первые великие физики Аристотель (384–322 гг. до н. э.) и Архимед (ок. 287–212 гг. до н. э.) отделены от нас более чем двумя тысячелетиями. Но в дальнейшем наука прогрессировала сравнительно медленно, и не последнюю роль здесь играл религиозный догматизм. Лишь со времен Галилея (1564–1642) и Кеплера (1571–1630) физика стала развиваться все ускоряющимися темпами. Но, кстати сказать, даже Кеплер считал, что существует сфера неподвижных звезд, которая «состоит из льда или кристалла». Общеизвестна борьба Галилея за утверждение гелиоцентрических представлений, за что он в 1633 году был осужден инквизицией. Какой путь пройден с тех пор всего за 300–400 лет! Его итог — известная нам современная наука.

Вся история физики, от начала времен и до наших дней, изложенная честно и беспристрастно. Естественно, как честный человек, описывая современное состояние предмета, автор приходит к вполне очевидному для наших современников (даже совершенно не знающих физики!) выводу: "Когда я слышу, что Галилей заложил основы научного физического метода, я понимаю: мелко же плавал этот Галилей! Куда ему до титанов, которые заложили и перезаложили всю физику с потрохами. Так оно всегда и выходит, когда любителей вытесняют профессионалы."