У цій книзі розповідається про французького хлопчика Гавроша, героїчно загиблого за народну справу. Зображувані в ній події належать до 1832 року, коли трудящі Парижа повстали проти панування буржуазії і королівської влади. Вулиці величезного старого міста вкрилися барикадами. Разом з борцями бився і Гаврош.

Несколько лет тому назад, осматривая Собор Парижской Богоматери или, выражаясь точнее, обследуя его, автор этой книги обнаружил в темном закоулке одной из башен следующее начертанное на стене слово: АNАГКН. Эти греческие буквы, потемневшие от времени и довольно глубоко врезанные в камень, некие свойственные готическому письму признаки, запечатленные в форме и расположении букв, как бы указывающие на то, что начертаны они были рукой человека средневековья, и в особенности мрачный и роковой смысл, в них заключавшийся, глубоко поразили автора. Он спрашивал себя, он старался постигнуть, чья страждущая душа не пожелала покинуть сей мир без того, чтобы не оставить на челе древней церкви этого стигмата преступлений или несчастья. Позже эту стену (я даже точно не припомню, какую именно) не то выскоблили, не то закрасили, и надпись исчезла. Именно так в течение вот уже двухсот лет поступают с чудесными церквами средневековья. Их увечат как угодно -- и изнутри и снаружи. Священник их перекрашивает, архитектор скоблит; потом приходит народ и разрушает их. И вот ничего не осталось ни от таинственного слова, высеченного в стене сумрачной башни собора, ни от той неведомой судьбы, которую это слово так печально обозначало, -- ничего, кроме хрупкого воспоминания, которое автор этой книги им посвящает. Несколько столетий тому назад исчез из числа живых человек, начертавший на стене это слово; исчезло со стены собора и само слово; быть может, исчезнет скоро с лица земли и сам собор. Это слово и породило настоящую книгу.

Действие одного из наиболее известных романов выдающегося французского писателя Виктора Гюго (1802—1885) «Собор Парижской богоматери» (1831) происходит в Париже в конце XV в. Духовную красоту, щедрость сердца народа, воплощенные в образах Эсмеральды и Квазимодо, Гюго противопоставляет бездуховности и жестокости мрачных сил феодально-церковного средневековья, представленных фанатиком и изувером архидиаконом Клодом Фролло и эгоистичным дворянином Фебом де Шатопером. Важную роль в произведении играет собор — символ этой слояшой исторической эпохи.