В популярной форме рассказывается об истории вечного двигателя от первых попыток его создания до современных `изобретений`. Раскрывается значение для энергетики двух фундаментальных законов - первого и второго начал термодинамики. Показана бесполезность попыток обойти эти законы независимо от сложности предлагаемых для этого устройств.

Книга посвящена жизни и деятельности С. Карно — великого французского физика и инженера, основоположника термодинамики. Идеи его классического труда «Размышления о движущей силе огня ...» не только определили научную базу энергетики всего последующего времени, но и оказали существенное влияние на развитие физических наук. В книге использованы малоизвестные документы, а также работы Карно, не опубликованные при его жизни. Для широкого круга читателей, интересующихся наукой, техникой и историей.