Книга написана знаменитым русским тибетологом и буддологом Б. И. Кузнецовым (1931-1985 гг.). Описание раннего буддизма и философии индуизма на примере таких систем, как ньяя, миманса, санкхья, локаята - первая тема, которой посвящена книга, также работа посвящена описанию вишнуизма, шиваизма и джайнизма. В книге сопоставлены жизнеописание Будды и сюжет «Повести о Варлааме и Иоасафе» и высказывается предположение о существовании общего для них и более раннего общего источника. Автор приводит новые доводы о переводе определяющего буддийского термина «дхарма» и аргументирует принцип плавного сложения основных идей раннего буддизма. Впервые на русском языке публикуется древний буддийский гимн, посвященный разгрому системы шиваизма. Работа включает переводы санскритских текстов с тибетского языка, оригиналы которых к настоящему времени во многом утрачены. Книга представляет интерес как для буддологов и индологов, так и для любознательного читателя, интересующемуся индийской культурой и буддизмом.