Пропонований увазі читачів збірник наукових праць складають матеріали Четвертих Всеукраїнських історичних читань, які відбулися 16—18 травня 1994 р. у місті Черкасах. Вміщені у цьому збірнику матеріали охоплюють традиційне для проблематики даних історичних читань коло питань. Зауважимо, що їх дослідження завжди знаходилось у сфері творчих інтересів відомого українського історика Ф. П. Шевченка, якому і присвячується цей збірник.

Пропонована робота відомих істориків – перша спроба узагальнюючого висвітлення основних аспектів проблеми формування та еволюції української державної ідеї, що розглядаються в нерозривному зв’язку з боротьбою за її реалізацію впродовж XVII – XVIII ст. як широкого загалу народних мас, так і еліти суспільства. Може бути використана учнями шкіл та середніх учбових закладів, а також студентами вузів як підручник при вивченні історії України.