Книга содержит первое в России систематизированное изложение технической проблематики и истории разработки в СССР и в США ядерных ракетных двигателей - приоритетных в 50-е - 80-е годы XX века объектов советской и американской программ совершенствования ракетно-космических технологий. Авторы книги много лет работают в космической энергетике и принимали участие в большинстве разработок, которые рассматриваются в ней. В основу книги положены как результаты их собственных исследований, так и недавно рассекреченные обширные технические материалы и исторические документы многочисленных предприятий и организаций, участвовавших в этих работах.

В книге американских авторов освещается перспективный вопрос современной техники - создание ядерных двигателей для ракет и самолетов.В работе рассматриваются принципиальные схемы ядерных двигателей, а также вопросы их теплового газодинамического и нейтронно-физического расчетов. Уделяется большое внимание защите экипажа от радиоактивных излучений.

Изложены основные принципы работы ядерных ракетных двигателей (ЯРД) и сформулированы общие требования к материалам тепловыделяющих элементов (твэлов). Выявлены преимущества и недостатки тугоплавких материалов на основе фаз внедрения в качестве материалов для твэлов ЯРД. Приведены соотношения для расчета температурных полей и термонапряжений стержневых и шаровых твэлов. Затронуты вопросы стабильности материалов и физические основы изготовления твэлов.