В книге американского ученого Т. Шопфта изложены методы палеоокеанологических исследований, целью которых является реконструкция условий геологического прошлого. Рассматриваются происхождение вод Мирового океана и их химизм, палеоклиматология, обстановки осадконакопления и их эволюция в геологическом времени, вопросы биологической продуктивности океанов и прочие аспекты палеосреды.

Автор рассказывает о достижениях палеогеографии — науки, изучающей физико-географические условия минувших геологических эпох. История Земли и жизни на ней, от самого образования планеты до современности; дрейф материков и новая глобальная тектоника; процессы горообразования и климат прошлых эпох — вот только некоторые из тем, которым посвящена эта увлекательная книга.