Кожне захворювання, особливо важке і тривале, супроводиться появою різних симптомів (лихоманки, болі, задишки, погіршення апетиту), обмеженням фізичної активності і здібності до самообслуговування, порушенням здібності до задоволення основних життєвих потреб (їжі, питтю, звільненню кишечника, сечового міхура). Поряд із заходами, направленими на боротьбу із захворюванням, хворому необхідне забезпечення правильного режиму, правильний догляд за ним (фізичний режим, санітарно-гігієнічні умови, живлення, допомога при отруєнні фізіологічних потреб і проведення різних процедур, направлених на зменшення проявів захворювання). Крім того, перебіг багатьох хронічних захворювань може обтяжуватися або провокуватися наявністю шкідливих звичок (курінням, зловживанням алкоголю, чаєм, кавою, певними стравами) і негативними психоемоційними впливами. Важливо виявити ці чинники і намагатися їх усунути. Це також входить в завдання догляду за хворим.