Предлагаемый очерк имеет целью показать, что эволюция организмов есть результат некоторых закономерных процессов, протекающих в них. Она есть - номогенез, развитие по твёрдым законам, в отличие от эволюции путем случайностей, предполагаемой Дарвином. Влияние борьбы за существование и естественного отбора в этом процессе имеет совершенно второстепенное значение, и во всяком случае прогресс в организации ни в малейшей степени не зависит от борьбы за существование.

Задача данной книги - проследить историю селекционизма, или учения об эволюции путем борьбы за существование. В первой главе, служащей введением, выясняется наше понимание терминов "эволюция", "жизнь" и "организм". Во второй - излагается история селекционизма у древних и отмечается влияние идей Эмпедокла и Эпикура на позднейших авторов. В третьей главе указывается, в какие формы вылилось селекционное учение. И в последней главе даютсякраткая критика селекционизма и краткий обзор теории эволюции на основе закономерностей, или номогенеза.

Основным трудом Л. С. Берга, в котором излагается содержание его эволюционной теории, является книга «Номогенез, или Эволюция на основе закономерностей», 1922). Эта книга была издана на английском языке в 1926 году. В английское издание автором был внесен целый ряд существенных дополнений. Все они включены в настоящее издание и выделены квадратными скобками. Их русский текст дается по рукописи Л. С. Берга, хранящейся в Ленинградском отделении Архива Академии наук СССР. Значительная часть дополнений к «Номогенезу» вошла в статью Закономерности в образовании органических форм». В' тех случаях, когда в архиве не удалось разыскать рукопись, в текст «Номогенеза» включены фрагменты из этой статьи, соответствующие английскому тексту. Они обозначены—[ ] (Ф—67); цифра означает номер страницы первого издания статьи. Отдельные фрагменты, для которых не найдено русского эквивалента, даны в обратном переводе с английского, выполненном Л. Н. Смирновой. Иллюстрации воспроизведены из английского издания. Большая часть другой книги С. Берга — «Теории эволюции» по своему содержанию и структуре представляет собой историческое введение к «Номогенезу», а заключительный раздел — его краткую аннотацию. Поэтому «Теории эволюции» помещены в начале настоящего издания. Текст воспроизведен без изменений. Статья «Закономерности в образовании органических форм», опубликованная в «Трудах по прикладной ботанике и селекции» (т. 14, вып. 5, 1925, с. 19—68), содержит, как указывалось выше, дополнения к «Номогенезу», включенные Л. С. Бергом в английское издание и воспроизведенные в настоящем издании. В сборник включены также статья «Эмбриональные черты в строении человека», опубликованная в журнале «Природа» (№ 10, 1929, с. 901—904), и доклад «Воздействие географического ландшафта на культурные растения и домашних животных», сделанный на Всесоюзном съезде по генетике, селекции, семеноводству и племенному животноводству. Эти работы дают возможность проследить развитие взглядов Л.С.Берга.