Книга рассказывает об ученом, поэте и борце за освобождение Италии Томмазо Кампанелле. Выступая против схоластики, он еще в юности привлек к себе внимание инквизиторов. У него выкрадывают рукописи, несколько раз его арестовывают, подолгу держат в темницах. Побег из тюрьмы заканчивается неудачей. В римской инквизиции он находится в одно время с Джордано Бруно.

Основное внимание в книге уделено исследованию "Города Солнца" - одного из самых значительных памятников утопического коммунизма. Автор разбирает разные редакции первоначального варианта "Города Солнца", что углубляет представления об утопии Кампанеллы. "Город Солнца" постоянно противопоставляется с "Утопией" Томаса Мора, с сочинениями других утопистов XVI- начала XVII в. Значительное место в книге занимает полемика с буржуазными историками, которые узника инквизиции, бунтаря и еретика Кампанеллу изображают "верным сыном церкви".