Термін "психологія" був уперше запропонований на початку ХІХ століття йранцузким філософом Н. Массіасом. Спочатку він використовувався для позначення широкого кола досліджень психіки, що спиралися на точні об'єктивні фізіологічні методи (визначення сенсорних порогів, часу реакції і т. ін.). Психофізіологія нині істотно відрізняється за предметом свого дослідження від такої досить близької і схожої за назвою наукової дисципліни як фізіологічна психологія, що вивчає фізіологічні механізми психічної діяльності всіх рівнянь її організації. Хоча досить довгий період розвиток психофізіології йшов саме шляхом фізіологічної психології.