В монографии на новом архивном материале рассмотрены попытки самодержавия реформировать свои коренные основы (приступить к освобождению крепостных крестьян и ограничить самодержавие конституционными учреждениями), борьба вокруг подготовленных проектов и их крах. Автор показал, что, действуя бюрократическим путем, самодержавие не сумело провести жизненно необходимые для страны преобразования. Ответом на это стало усиление революционного движения в стране. В книге показаны объективные корни декабристского движения, созданы яркие исторические портреты Александра I и крупных государственных деятелей эпохи.

История оппозиционных движений в послесталинском СССР сегодня чаще всего сводится к деятельности либерального диссидентского движения. Однако на самом деле первоначально массово возникали левые антисталинистские группы, участники которых осознали контреволюционный, псевдосоциалистический характер «советской» власти, которая, несмотря на «оттепель», сохранила сталинистскую структуру и методы эксплуатации. Этих людей было сравнительно немного, но они представляли самые разные слои советского общества: от рабочих до интеллигенции. Эти группы и их участники совершенно отчетливо понимали отличие марксизма и ленинской политической практики от практики сталинизма и его наследников. Интересно, что и сейчас это казалось бы очевидное различение старательно игнорируется. Причем игнорируется прежде всего именно теми, кто в годы существования «тоталитарного режима» ни о какой крамоле и не помышлял (разве что рассказывая анекдоты на кухнях), а после краха СССР занялся «борьбой за демократию». Ниже публикуются выдержки из сборника документов, в которых перечислено большое количество левых групп и попыток такие группы создать. Задачей большинства этих групп было создание, говоря словами организаторов одной из них, «нелегальной политической организации, ставящей своей целью борьбу с извращением марксизма-ленинизма в партийной жизни и советском строительстве».