Херсонська обласна універсальна наукова бібліотека імені Олеся Гончара була заснована у 1872 р. як громадська бібліотека. Сьогодні це - сучасний інформаційний, науковий, соціокультурний центр регіону. Основні напрямки діяльності: бібліотечне та інформаційне обслуговування користувачів, соціокультурна і популяризаторська діяльність, науково-дослідна робота у галузі бібліотекознавства та бібліографії. Загальний обсяг фонду – понад 900 тис. примірників документів більш ніж 45 мовами світу. Це універсальне зібрання документів на традиційних та новітніх носіях інформації: книги, брошури, періодичні видання, ноти і звукозаписи, видання образотворчого характеру та видання шрифтом Брайля, грамплатівки і компакт-диски, діафільми, слайди, кіно- та відеофільми, рукописи, мікрофільми, СD-ROMи, аудіо-документи. Хронологічна глибина фонду – 1720 р. Найбільш цінна частина фонду – рідкісні та цінні видання (в т.ч. краєзнавчі), колекції. Це понад 50 тис. документів з усіх галузей знань. До колекцій належать видання з автографами авторів, книги гражданського друку, рукописи, стародруки, прижиттєві видання творів діячів науки, культури і літератури, зібрання мініатюрних видань, взірці поліграфічного мистецтва. Фонд дореволюційних видань налічує майже 27 тис. документів. Це книги, брошури, образотворчі, картографічні видання та доволі значний масив періодики ХVIII – початку ХХ ст. (близько 3 тис. видань). Бібліотека є депозитарієм краєзнавчої літератури та місцевих видань. Найбільш цінною частиною краєзнавчого фонду є колекція місцевих газет, (починаючи з 1865 року видання). Бібліотека працює над створенням власних бібліографічних і повнотекстових електронних ресурсів. Електронний каталог на 01.01.2016 р. налічує 762 189 бібліографічних записів.