Заснована у 1886 році. За обсягом фонду - понад 7 млн. прим. 243 мовами світу - Бібліотека посідає друге місце в країні (після Національної бібліотеки України ім. В. І. Вернадського) і перше – серед бібліотек системи Міністерства культури України. Більшість раритетів внесено до Державного реєстру національного культурного надбання народу України. Архівні документи з фонду ХДНБ входять до складу Національного архівного фонду України. Колекції медалей та давньогрецьких текстових і зображувальних керамічних клейм IV–II ст. до н. е. – єдине зібрання документних пам’яток цього виду – цінних джерел з історії Давньої Греції та заснованих греками колоній, міст-держав Причорномор’я – у бібліотечних фондах України. Щорічно ХДНБ обслуговує майже 60 тис. користувачів, яким видається понад 3 млн. прим. документів. Кількість звернень до веб-ресурсів ХДНБ становить більше 161 тис. До послуг відвідувачів 13 читальних залів на 511 місць, два інтернет-центри. Інформаційне забезпечення локальних та віддалених користувачів здійснюється через служби електронної доставки документів, он-лайн замовлення, корпоративну «Віртуальну бібліографічну довідку», віртуальну методичну службу «Колегам-бібліотекарям», доступ до електронних ресурсів власної генерації та придбаних, унікальних оцифрованих видань.