Висвітлено основні етапи розвитку українських (руських) військово-політичних еліт доби Середньовіччя та раннього Нового часу, визначено їх вплив на функціонування українських (руських) державних утворень та збереження руської ідентичності за умов перебування руських земель у складі поліетнічних державних структур. Увагу приділено Київській Русі, Галицько-Волинській державі, Великому князівству Литовському і Руському, Молдавському господарству, Угорському королівству, Річі Посполитій, війську Запорозькому Низовому та Гетьманщині, Слобідській Україні.