Книга посвящена одному из парадоксов русской философии. Заданная в 20–50-е гг. XIX в. сверху установка – устранить философию из жизни общества, ликвидировать её – обернулась достижениями её, расцветом. Появились такие масштабные философские фигуры, которые стали в уровень с величайшими мыслителями того времени. В книге показано, что именно в кружках, складывавшихся и исчезавших, принимавших идейную эстафету один от другого, чуждых должностной, официальной науке, происходило восхождение, развитие философского знания. Выявлена проявившая себя здесь диалектика общего и отдельного – соотношение коллектива и личности, предопределившее место литературно-философских кружков в истории русской философии.