Настоящая книга завершает первую публикацию на русском языке избранных трудов Вольфганга Паули по квантовой теории. В ней собраны основные статьи, написанные Паули в 1928—1958 гг, по проблемам релятивистской квантовой механики, квантовой электродинамики, мезонной теории, теории симметрии элементарных частиц. Развитые в них идеи оказали глубокое влияние на формирование современных представлений о физических полях. В своем творчестве Паули с необычайной синхронностью отзывался на все новые идеи квантовой теории. Он обладал даром правильной оценки этих идей, и в его руках они часто обретали новую силу. Поэтому статьи Паули отражают целый этап развития современной квантовой теории: от ее зарождения до начала развития теории квантовых полей. В этом смысле работами Паули завершается важный период истории физики XX в. При отборе работ мы стремились отразить именно эту роль Паули, собрать его основные научные результаты, стараясь, однако, обойтись по возможности без повторений. Так, мы пожертвовали лекциями Паули по мезонной теории: они уже издавались на русском языке (Паули В. Мезонная теория ядерных сил. М., ИЛ, 1947. ). Вне рамок нашего издания осталось девять небольших томов записей лекций Паули по разным вопросам теоретической физики. Почти все статьи, не вошедшие в наше издание, легко доступны, так как они печатались в распространенных журналах. Статьи Паули, посвященные общим вопросам физики и истории науки, были опубликованы на русском языке отдельно (Паули В. Физические очерки. М., «Наука», 1975.). В книге приводится краткий очерк жизни и деятельности Паули, библиография его трудов.

В свое время широкой известностью пользовались обзоры Паули. Эти обзоры, начиная с удивившей самого Эйнштейна статьи по теории относительности в "Математической энциклопедии", до сих пор остаются незаменимыми. В обзорах Паули для современного читателя интересно не только мастерское изложение предмета, но и то, что они сохранили для нас историю развития квантовых представлений со всеми успехами и трудностями, которые встречались на ее пути. Оригинальные работы Паули ценны и сейчас не только как материал к этой истории, но и как высокие образцы научной литературы, которые заслуживают сохранения и изучения как памятники мировой культуры. Эти две стороны творчества Паули и отражены в его трудах по квантовой теории, включенных в серию "Классики науки". Исходя из того, что главное место в его научном творчестве занимало развитие теории микромира, в эти издания вошли лишь монографии и статьи по квантовой теории. Первая книга содержит переводы двух основных монографических обзоров В. Паули по квантовой теории, написанных для "Handbuch der Physik": "Квантовая теория" (1925) и "Общие принципы волновой механики" (1932). В книге помещены также переводы ряда оригинальных статей Паули по вопросам квантовой теории, относящихся к 1920 -1928 гг.; среди них статья, в которой был сформулирован принцип запрета, известный теперь как принцип Паули.

Предлагаемая книга содержит две работы известного физика-теоретика лауреата нобелевской премии Воль-ганга Паули. "Общие принципы волновой механики" — глава из 24-го тома второго издания "Handbuch der Physik", изданного Гейгером и Шеелем в 1933 г., Написанная в 1932 г., эта работа содержит в некоторых местах высказывания, не отвечающие современному состоянию вопроса. Тем не менее редакция не сочла возможным вносить существенные изменения или дополнения.