В основу книги положен цикл лекций, прочитанных известным американским физиком Мэлвином Лэксом в Летней школе по теоретической физике в Университете Брэндиса. В лекциях исключительно обстоятельно и глубоко изложена теория флуктуаций и на её основе развит новый подход к физике изучения лазеров и мазеров, в частности исследована возможность неустойчивого лазерного поля. В качестве приложения в книгу включены более поздние работы, развивающие это направление физики. Книга представляет интерес для физиков-теоретиков, специалистов по физической оптике, физике твёрдого тела, физике лазеров и мазеров.