Монография известного американского ученого И. Е. Гельба является одной из лучших работ, посвященных развитию письменностей. Эта книга знакомит читателя с историей развития письма во всем ее многообразии и во взаимосвязи с историей цивилизации. Анализируя письменности разных времен и народов, автор показывает, что существенным является не то, как письменности отличаются друг от друга своей графической формой, а то, на основе каких звуковых единиц и комплексов складываются те или иные виды письма. Книга написана увлекательно и снабжена многочисленными иллюстрациями. Рекомендуется специалистам по истории и теории письма, а также всем, кто интересуется историей древних цивилизаций.