Впервые в отечественной литературе проведен детальный анализ публикаций последних лет и результатов исследований по различным аспектам биохимии, молекулярной биологии, геномике, клинической и экспериментальной токсикологии одного из чрезвычайно распространенных в живой природе, высоко специфичных биологически активных низкомолекулярных белков, выполняющих в организме транспортные, дезинтоксикационные и другие информационно-коммуникативные функции. Раскрыта роль металлов в биологических системах, приведены классификации биоэлементов и металлов по их роли в организме, краткая характеристика токсических свойств металлов. Значительное внимание уделено вопросам образования металло-белковых комплексов, акцентировано на металлопротеинах, а также на металлотионеинах как многофункциональных белках. Описаны современные методы количественного определения металлотионеинов, их роль в патологии человека, в частности, развитии ряда заболеваний, металлотоксикозов и возрастной патологии, а также в формировании системы защиты организма.