На підставі широкого кола джерел, величезного різноманіття українських і іноземних, архівних та опублікованих документів досліджується соціально-політичне становище в Україні в останні роки гетьманування Хмельницького та за гетьманування Виговського (1655-1659 рр.) - трагічного періоду занепаду створеної у вогні визвольної війни Української козацької держави. Проведено глибокий аналіз внутрішніх і зовнішніх причин початку Руїни, водночас заперечуються деякі традиційні концепції і схеми.